Et “inside scoop” der går bag om den vilde kørsel og det forbløffende kameraarbejde, der smider dig direkte i passagersædet som tilskuer i filmen Le Mans ’66.
”Mit ønske var at lave en film, der fik dig til at mærke, hvordan det var at være chaufføren i en af de dødsfælder, som en bil der flyver rundt om hjørner med 200 km/t, kan være,” siger instruktør James Mangold. ”Det var helt indlysende, at vi var nødt til at finde måder at gøre det på så ægte som muligt.”
Manden, de kalder ind for at placere seeren i førersædet, er Robert Nagle – stuntkoordinatoren fra Baby Driver. Nagle har været på mere end 70 produktioner, herunder arbejdet med Fast & Furious og Mission: Impossible-franchisene, men dette var første gang, han arbejdede med Mangold. ”Han gav os fleksibiliteten til at sammensætte nogle virkelig seje løbssekvenser,” siger Nagle om sit samarbejde med instruktøren. ”Vi blev nødt til nærmest at fortælle en historie for hvert løb. Vi får det til at se ægte ud, så publikum kan føle det, som om de er en del af det.”
Produktionen byggede mere end 30 biler til filmoptagelse, og Nagle gik sekvenserne igennem med chaufførerne ned i de mindste detaljer. “Du ved, at du kommer til at være i én position, hvorefter du går til en anden position, osv. Så det er en snak gennem koreografien – hvornår og hvor det hele sker, så kameraet kan fange alt optimalt.” siger Nagle. ”Når alt kommer til alt er det alt, der betyder noget. Hvis vi ikke får det på kameraet, er der ingen mening med galskaben.”
Det hjalp meget at Christian Bale, der spiller racemesteren Ken Miles – den gådefulde kører i hjertet af historien – er en naturlig racer selv. Han og Nagle tilbragte tid sammen med at træne før filmoptagelsen startede, og det inkluderede også undervisning på en køreskole, der drives af Bob Bondurant, en gammel ven af den rigtige Ken Miles. “Så der var en masse afgørende input at få fra Bob. Christian elskede det,” siger Nagle.
“Nagle er fantastisk,” supplerer Bale. “Jeg har hængt fra siden af en bil fra 1930’erne, kørt igennem Wisconsin og hængt i en rem sammen med ham. Jeg ønskede ikke en sele, i tilfælde af at bilen skulle rulle, jeg ville være i stand til at hoppe af. Nagle var ved rattet og fløj igennem nattens mørke. Det var fantastisk. Han er fantastisk. At komme på træning med ham var fantastisk.”
For Nagle er beundringen gensidig. ”Han er den bedste skuespiller, jeg nogensinde har trænet til at køre.” siger Nagle. ”Han er en fantastisk, forbløffende god chauffør. Han har en evne at fokusere fuldt ud og skubbe sig selv. Han har den rigtige mængde drive til at skubbe sig selv, afbalanceret med evnen til at anvende det, vi lærte ham, mens han gik igennem processen. Han er virkelig dygtig. ”
GJORT AF DEN RETTE STØBNING
Nagle blev inspireret til at komme i gang med sin stuntdriver forretning af de klassiske street racing-sekvenser i John Frankenheimers ‘Ronin’ – og han ønskede at give den samme følelse af ‘in the moment’ her. Du føler hver tur, tempoet, faren. Nøglen til at fange hastigheden var at komme tæt på handlingen – inde i, og blandt bilerne. Udstyret var afgørende.
”Der er en række forskellige værktøjer, som jeg kan bruge,” siger Nagle. ”Mit hovedmål var at få alt dette til at se så realistisk ud som muligt.” Vigtigt for dette var The Biscuit Rig – således navngivet, fordi den kom til sin ret under hesteridningssekvenserne i Seabiscuit. ”Det giver os mulighed for at sætte skuespillerne midt i disse racersekvenser hurtigt,” forklarer Nagle. ”Det er en anordning, som du kan sætte et køretøj på. Så sætter du skuespilleren i køretøjet. Det er en selvdrevet trailer, om du vil. Opsætningen får det til at se ud som om skuespilleren kører på alle tidspunkter, men giver dem mulighed for at koncentrere sig om deres præstation – mens stuntdriveren faktisk har kontrollen. ”Det er tilnærmelsesvist perfekt,” siger Nagle. ”Fordi al det fysiske er virkeligt. Det betyder, at du kan placere dem lige midt i handlingen, sikkert. ”
For cinematograf Phedon Papamichael var nøglen at sikre, at kameraet virkelig fangede de hastigheder, skuespillerne kørte på. ”Det mest udfordrende aspekt var at komme virkelig tæt på bilerne, for når man ser formel 1 på TV eller NASCAR, kører de 220 km/t, men det ser bare ikke hurtigt ud på en lang panorering med linse. Kunsten er at komme tæt, i vidvinkel, virkeligt fysisk tæt. På samme track som dem. Eller bryde ind i rammen, få millimeter fra hinanden!”
Nogle gange forsvandt disse millimeter helt – og der var kollisioner. ”Det skete, at bilen ramte kameraet,” forklarer Papamichael. ”Men det sker bare nogle gange. Det er dybest set en dans mellem chaufførerne. Det er som koreografi, men der er små marginer. Hvis nogen fejler lidt, kan det blive meget farligt. ”
Enhver, der ser filmoptagelsen, ville have fået øje på en særlig ejendommelig bil: kendt som ‘The Frankenstein Rig’. Dette blev brugt til at følge handlingen hurtigt, men for at fange unikke kameravinkler. “Det er dybest set en skal; En ramme, så du kan montere kameraerne på den lavt.” forklarer Papamichael. Der var også en Porsche Cayenne monteret med en arm for at bevæge kameraet op og ned. De traditionelle anordninger ville ikke have fungeret på grund af G-kraften i de hastigheder, de foregik på. ”Så vi byggede simpelthen én selv!” forklarer Mangold.
”Nogle gange havde vi fire eller fem kameraer på én gang.” siger Papamichael, der sammen med Nagle påpeger, at ændringerne i teknologien betyder, at det nu er muligt at have op til tre kameraer inde i et cockpit, mens man tidligere havde store udfordringer ved blot at have et enkelt. ”De søger efter det rette øjeblik, den rette belysning og bedste udtryk, i den perfekte vinkel, alt imens de kører i høj fart.”
SAFE WORD
”Hvis noget går galt, går det galt meget hurtigt og meget voldsomt.” siger Nagle, der reflekterer over risikoen ved filmoptagelse – og hans ansvar at sikre at alle overlevede opgaven at skyde så realistisk som muligt. ”Det kommer an på professionalisme og talent hos de involverede chauffører.”
Til det formål var det vigtigt at have fremragende kørere – han ville ikke bare have folk, der var erfarne med stunts, men også racing. ”Det er en forskel i tankegang og teknik,” forklarer Nagle. ”De fleste stuntkørere er gode chauffører, men de har ikke evnen til at tage det hjørne med bilen på 100% af dens kapacitet hver eneste gang.” Så han gik ud for at få så mange professionelle racerkørere, som han kunne. ”Jeg havde brug for alles talent til at skubbe bilerne til grænsen.”
Det førte ham også til folk med en personlig forbindelse til historien. Tre af chaufførerne på Le Mans ’66 havde fædre, der havde kørt Le Mans selv. Alex Gurney er søn af racingmester Dan; Derek Hill, søn af den tredobbelte Le Mans-mester Phil og Jeff Bucknum, søn af Ronnie, en holdkammerat til den legendariske Ken Miles i løbet ’66. Nagle var lykkelig for at få dem involveret. ”For mig burde de selvfølgelig være med på dette! Det er den slags drivers jeg har brug for til denne film. Jeg havde ikke brug for stunt drivers. Jeg havde brug for professionelle racerkørere. Drivers, der forstod spillet. Så når jeg planlagde en løbssekvens, ville de vide præcist, hvad jeg talte om.”
Alle tre chauffører reflekterer over detaljen og vanviddet i skuddet – herunder også genskabelsen af den berygtede Mulsanne Straight, med vådbane midt på natten. ”Jeg husker at følge denne anden fyr nøje,” husker Gurney. ”Vi svinger frem og tilbage, det er 02:00 om natten, det er vådt og det er glat … Og det var bare cool!”
Hill mindes en særligt farlig sekvens, hvor de begyndte at genskabe et crash. En gigantisk lastbil indeholdt en enorm hydraulisk kanon, der ville skyde et køretøj på racerbanen. ”Bare chassiset og karosseriet,” siger Hill, ”det må have skudt det omkring 100 meter! Det var helt utroligt.” Så da han og hans medchauffører nærmede sig, blev stuntet udført. ”Bilen skal lande omkring 100 meter foran mig, og den rammer crash kameraerne – de kameraer, der er i metalbokse, og som er beregnet til kollisionen – og jeg får instruktion til bare at gøre, hvad jeg gør som en racerkører. Du ved, “Hvordan ville du undgå vraget?”. “Det var fantastisk!”, Hill’s øjne lyser op ved mindet om sekvensen.
Ikke at spændingen nogensinde stoppede dem med at tænke på sikkerhed. ”Jeg kan sige så meget,” siger Bucknum, ”at Robert Nagle var vores absolutte sikkerhedsventil når folk på radioen sagde ‘Action!’. Men hvis Nagle ikke havde godkendt det, så skete der intet – fordi det er så farligt. Vi havde en person der styrede slaget, og sikkerheden kom altid i første række.”
